Jean-Antoine Chaptal |
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Jean-Antoine Chaptal, comte de Chanteloup, agronome et chimiste, est né à Nogaret, petite ville du département actuel de la Lozère, en 1756. Il est mort à Paris en 1832. Chaptal a été un savant pratique et un ministre vulgarisateur.
Il a su faire descendre la science des hauteurs de la théorie dans les chemins de l'utilité courante. A ses yeux, le laboratoire du chimiste devait être le vestibule de l'atelier et de l'usine. A ce point de vue, on peut le compter parmi les fondateurs de la méthode expérimentale. Reçu docteur en médecine à la Faculté de Montpellier, il y occupa la chaire de chimie, instituée en 1871. A cette époque, il créa une fabrique qui donna au commerce français l'acide sulfurique et l'alun artificiel. En 1793, il fut à la tête des ateliers de Grenelle, pour y diriger la préparation du salpêtre. Quelques temps après, il fut chargé du cours de chimie végétale à l'École polytechnique. Admis à l'Institut, lors de sa création, Bonaparte le fit entrer au Conseil d'Etat en 1799 et le nomma ensuite ministre de l'intérieur. Jamais une direction plus féconde ne fut donnée au bien-être et à la richesse de la France par un homme placé dans une situation officielle.
Georges Barral Le Panthéon scientifique de la tour Eiffel Nouvelle librairie parisienne, Albert Savine éditeur, Paris, 1892. |